La bioluminescence,
comment ça marche?
La luciférine est une molécule dont l'oxydation, sous le contrôle d'une enzyme, la luciférase, aboutit à la formation d'oxyluciférine et à l'émission de photons. La luciférine a été découverte chez plus de 300 espèces capables de bioluminescence. Les luciférases sont les enzymes clés de la réaction de bioluminescence. La luciférase la plus connue est celle de Photinus pyralis, soit une luciole de la famille des Lampyridae. La luciférase catalyse la réaction de bioluminescence en oxydant la luciférine en oxyluciférine en présence d'oxygène, d'ATP et de Mg2+. Ceci provoque alors l'émission d'un photon.
schéma explicatif
Un caractère génétique particulier
On arrive aujourd'hui sans problème à isoler les gènes responsables de ce phénomène. Cependant leurs places dans l'évolution reste incertaine, aucune recherche n'ayant été menée sur ce sujet. On ne sait donc pas précisément si la bioluminescence est seulement un caractère analogue entre plusieurs espèces sans lien de parenté proche ou si elle indique au contraire une parenté. Cependant, la grande diversité des spectres et des espèces présentant cette caractéristique font pencher l'hypothèse vers le caractère analogue.